מאת הבטאללה עומר (Hebatalla Omar), אוניברסיטת נגויה, נגויה, יפן.
נוסח עברי (עיבוד ועריכה): יואל שלום פרץ
מאז המאה השמונה-עשרה, תורגמו "סיפורי אלף לילה ולילה"
לשפות רבות ונקראו על ידי קוראים ברחבי העולם. עם זאת, כז'אנר
תוסס במיוחד, סיפור-סיפורים ערבי אינו מוגבל בשום אופן ל"אלף
לילה ולילה". גם "סִירָה" (שירה אפית) היא דוגמה לסיפור-סיפורים
ערבי, ומתארת את המנהגים והאירועים במדינות ערביות מימי
הביניים. שלא כמו יצירות ספרותיות הנשלטות על ידי היגיון
אינטלקטואלי דומיננטי, "סִירָה" היא כמו ראי המוצב בפני החברה.
היא מציגה באופן טבעי קשרי דם, יחסי נישואין ויחסי מין. אף
שהמספר ביצירות אלה עשוי להוסיף פרטים בדיוניים רבים, לקדם או
לעכב את סדר האירועים ההיסטוריים, ולהחיות דמויות היסטוריות
מתקופה קודמת כדי לבדר את הקהל, יכולה "סִירָה" להיחשב
לספרות ריאליסטית בגלל האינטראקציה שלה עם אירועים
היסטוריים רבים בפועל. ואכן, "סִירָה" כמו "סִירָת דלהמה" דנה
באירועים היסטוריים, כמו "אסון הברמקידים" במהלך הח'ליפות
העבאסית (הכחדת משפחת ברמקיד הפרסית על ידי הח'ליף
העבאסי הארון אל-ראשיד, ששם קץ לשלטונם), בפירוט רב יותר
מספרי היסטוריה של התקופה. לכן, הסִירָה יכולה לסייע בחשיפת
יסודות ההבדלים המגדריים, לא רק בתקופה המכוסה במחקר זה
אלא גם בחברה של ימינו. ואכן, בחינת תופעה תרבותית ייחודית זו
יחד עם הרקע ההיסטורי והסוציולוגי שלה מגלה כיצד התפתחו
דימויים של נשים לאורך זמן.
לסִירוֹת הערביות מקום חשוב בתרבות הערבית, וחלק מהן עדיין
מסופרות במצרים. ניתוח הטקסט, ההקשר הרחב שלו ומצבו הנוכחי
בעידן המודרני יבוצע באמצעות ניתוח הדמויות הנשיות, תוך שימוש
בגישה משולבת סוציו-היסטורית ואנתרופולוגית. תיאורי הנשים בו
ייבחנו באמצעות בחינה של הגיבורה המפורסמת ביותר בטקסט.
"סִירָת דלהמה" היא הארוכה ביותר מבין כל הסירות הערביות,
והגיבורה העיקרית שלה היא אשה.
מעמדה של הסִירָה הערבית במצרים
אברהים (1990) טוען כי הופעתו של האסלאם אפשרה את
התפתחות הז'אנר של הסִירָה הערבית. עם זאת, הגיבור הראשי של
הסִירָה העתיקה ביותר, "סִירָת עַנְטַרָה", חי בתקופה שקדמה
לאסלאם. אף על פי כן, סִירוֹת רבות שהושפעו ממנה סביר להניח
שנכתבו לאחר הופעת האסלאם. "סִירָת עַנְטַרָה" תוארה על ידי
חורשיד (1964) כ"הזעקה האמנותית הראשונה של המצפון האנושי
ביצירה ספרותית גדולה על עבדות וגזענות", והפכה למודל לסִירָה
הערבית המאוחרת יותר בתיאורים של גיבור הסובל מגזענות.
האפוס מתמקד בסיפור האהבה של אבלה ועַנְטַרָה. אבלה מגיע
מרקע אליטיסטי אך מתעקשת להתחתן עם עַנְטַרָה, עבד שחור
הסובל מאפליה גזענית. גיבורים ערבים אחרים מושווים לעתים
קרובות לעַנְטַרָה (למשל, ב"סִירָת דלהמה"). ואכן, עַנְטַרָה נותר מודל
לגבורה עד היום. בעוד עַנְטַרָה הסתמך על יכולת סיוף וכוח פיזי יוצא
דופן, אחיו הצעיר שייבוב, שליווה אותו, הסתמך על אינטליגנציה,
תכסיסים וזריזות. ב"סִירָת עַנְטַרָה" יש אפוא גם גיבור חזק בעל כוח
פיזי מדהים וגם גיבור נוסף בעל תפקיד הנקרא אָיָר (عيار), כלומר
טוב בתחבולות במקום כוח פיזי. הצמד ההירואי של עַנְטַרָה ושַׁיְבּוּב
השפיע על הסִירוֹת הבאות. ראוי לציין שאָיָר הפך למרכיב הכרחי
ברבות מהסִירוֹת שבאו לאחר מכן. בהתחשב בהשפעתה של "סִירָת
עַנְטַרָה", ניתן לטעון שסִירָה ערבית היא תוצר של הצטברות
תרבותית שקדמה לאסלאם. לפיכך, הז'אנר לא רק משקף את
ההתפתחות החברתית של האסלאם, אלא גם מנהגים ואמונות שהיו
מושרשים היטב בחברה לפני הולדת הדת.
על אף זאת שהסִירָה הערבית מכילה אלמנטים רבים שאינם
תואמים את תורת האסלאם, ישנן סצנות שונות המקושרות לנביא
מוחמד. לדוגמה, ב"סִירָה דלהמה", יש אדם שבא לגנוב סוסה מאחת
הדמויות הראשיות, ג'ונדבה. האיש מציג את עצמו כאדם אדוק כדי
לרמות את ג'ונדבה, באומרו "הנביא מוחמד המליץ שלא נעשה
רוּקִיָה (גירוש שדים) מבלי לקבל שוחד". במציאות, מתן שוחד מפר
את תורתו של הנביא מוחמד. מכיוון שהסִירָה היא ספרות ולא טקסט
דתי, היא משקפת באופן טבעי את השאיפות, התקוות והגישות של
אנשים כשהם מעורבים בדמיון. העמדה הדתית לגבי הסִירָה לא
מנעה, אם כן, מאנשים ליהנות ממנה. הבוז לסִירָה נבע אם כך מתוך
חוגים ספרותיים ובלשניים, ולא מצד מלומדים דתיים.
"אל-סִירָה אל-הִילָלִיָה", המכונה גם "סִירָת בַּנוּ הילאל", מסופרת
עד היום בפסטיבלים ובאירועים שנתיים במצרים, במיוחד במצרים
העליונה. זוהי סִירָה ארוכה על תולדות שבט בַּנוּ הילאל ומעברו
לתוניסיה. הסיפור מתמקד בחיי הדמות הראשית, אבו זיד אל-
הילאלי, ובמאבקי ההישרדות של שבט בַּנוּ הילאל. אבו זיד אל-
הילאלי וגיבורי "אל-סִירָה אל-הילאליה" האחרים ידועים ברחבי
מצרים. פתגמים רבים קשורים לגיבור הסיפור ולאימו, הָדְרָה.
ב"סִירָת דלהמה" הדמות הראשית, ד'את אל-הימה, היא גם
אבירה אמיצה וגם אשה, מה שמייחד את הסיפור לא רק בין סִירוֹת
ערביות אחרות אלא גם בספרות הבינלאומית.
לאחר לידתה, ד'את אל-הימה מוּדֶרֶת משבטה מכיוון שהיא בת.
מאוחר יותר, היא
נחטפת וגדלה כשפחה, אך עקשנותה ואמונתה הופכות אותה
ללוחמת חזקה הראויה להכרה ולכבוד של שבט הולדתה. בסופו של
דבר היא הופכת לפוליטיקאית ולמנהיגת הצבא האסלאמי. הגרסה
המודפסת של "סִירָת דלהמה" מורכבת משבעים חלקים הפרוסים על
פני שבעה כרכים. דהאט אל-חימה פעילה מהחלק השישי ועד מותה
בחלק האחרון. למרות ייחודיותה, סִירָה זו לא זכתה לתשומת לב
רבה בחברה המצרית.
מעמדן של הנשים בסִירָה הערבית
הסִירוֹת מבטאות את המצפון הקולקטיבי של העם יחד עם נקודת
מבט עכשווית על עובדות היסטוריות. הן גם מתארות את הערכים,
האידיאלים והבעיות החברתיות. הז'אנר מתמקד בשני תחומים.
הראשון מתייחס לסכסוך עם אויבים זרים, בעוד שהשני עוסק
בנושאים חברתיים כמו אפליה מגדרית וגזענות. מחקר זה מתייחס
לסִירוֹת לא רק כרמז להבנת דמות האשה בימי הביניים, אלא גם
כרמז להבנת הבסיס ליחסי המגדר של ימינו. כדי להבין את התרבות
שהעצימה את הסִירוֹת יש לבחון את הרקע ההיסטורי והחברתי
שלהן.
בסִירוֹת נשים הן לא רק אימהות, מאהבות ונשים, אלא גם
מנהיגות וגיבורות. אל-דג'זיה בסִירָת אל-הילאליה ממלאת תפקיד
דומה לזה של ד'את אל-הימה בסִירָת דלהמה. נוסף על כך בהיותן
אימהות, נשים הן חלק בלתי נפרד מגידול גיבורים המבוססים על
אתיקה תרבותית ערבית. לפיכך, בסִירָה הערבית, האם מסמלת את
המצפון הקולקטיבי של העם. ראוי לציין גם שאימהוּת אינה מונעת
מנשים לאמץ תפקידים מובילים או הרואיים.
דהאט אל-חימה מתמודדת בגבורה עם שני אתגרים: תחילה
בהתמודדותה עם האפליה נגדה ובהמשך במלחמתה מול אויב
חיצוני. הקומפוזיציה של סִירָת דלהמה" זהה לזו של הרבה סִירוֹת
אחרות, שבהן לידתו של גיבור קשורה לניכור. ד'את אל-הימה
נמצאת בסכנת מוות זמן קצר לאחר לידתה משום שהיא בת.
העובדה שבנה של ד'את אל-הימה, עבד אל-ווהאב, נולד שחור
גורמת גם היא להתנכרות כלפי האם והילד, בדומה למה שקורה עם
אימו של אבו זיד אל-הילאלי בסִירָת אל-הילאליה. סִירָה זאת מציגה
נשים רבות כפעילות, ולמנהיגה הנשית, אל דג'זיה יש תפקיד
משמעותי במיוחד. בשל חוכמתה ושכלה, קולה מייצג שליש מכלל
הקולות בהצבעות על סוגיות שבטיות. בנוסף, אל דג'זיה, בקדמה
סכנה מתקרבת, אוספת בסתר ילדים ונשים בהריון ומובילה אותם
אל מחוץ למדינה. לפיכך היא עוזבת את משפחתה כדי להגן על
שבט בַּנוּ הילאל. לאחר מכן, אל דג'זיה עובדת קשה בארץ זרה כדי
לחנך ולהגן על ילדי השבט.
בסִירָת דלהמה הנהגת הצבא האסלאמי והתפקיד המרכזי ניתנים
כולם לאשה. בנוסף, ישנה שם אבירה חזקה בשם אל-שַׁמְטָה, אשר
גברים חוששים ממנה. לוחמת נוספת היא אשתו של ג'ונדבה,
קטלאת אל-שוג'וען (כלומר, רוצחת האמיצים). היא אבירה יפה
וחזקה המחליטה שבן זוגה לנישואין חייב להיות אביר חזק ממנה.
לא רק שהתפקיד המרכזי ניתן ללוחמת, אלא שגם את תפקיד האָיָר
ממלאת אשה. הקשר בין נשים לגבורה הוא חלק חיוני של הסִירָה.
המבנה של סִירָת דלהמה
סִירָת דלהמה מורכבת משירה מחורזת ומקטעי פרוזה. האירועים
המתוארים מתרחשים בסוף המאה השביעית והתשיעית, אם כי חלק
מהאירועים המתוארים מתרחשים לאחר המאה העשירית. התאריך
המדויק שבה חוברה אינו ידוע, כתב היד הושלם בסביבות שנת
1150 לספירה. אל-סָמָאב אל אבן יחיא אל-מע'ריבי (1130-1180
לספירה), יהודי שהתאסלם בשנת 1163, ציין שנהנה לקרוא את
הסִירָה הזו כשהיה נער צעיר. כתב היד העתיק ביותר מתוארך לשנת
1430 לספירה וקטע ממנו מוחזק בספרייה הלאומית הביזנטית.
בשנת 1909, אדם לא ידוע בשם עלי אל-מַקְנִיבִּי כתב את הסִירָה
שוב בעזרת תשעה מספרי סיפורים. הגרסה שפורסמה בקהיר
הייתה המהדורה המודפסת הראשונה של האפוס. גרסה זו הודפסה
מחדש מאוחר יותר בשנת 1980 על ידי אל-מכתבה אל-שעביה
בביירות. חוקרים מסתמכים על הגרסה המודפסת.
תקציר סִירָת דלהמה
אל-חרית' אל-קילאבי הוא ראש שבט בַּנוּ קילאב, ומארוָאן בן אל-
היית'ם הוא מנהיג שבט בַּנוּ סולאים. על פי תיעודים היסטוריים,
הכוח בפועל באותה תקופה הוחזק בידי בַּנוּ סולאים, אך בסיפור, בַּנוּ
קילאב זוכים לתשומת לב מיוחדת. שבטים רבים מרוצים ממותו של
אל-חרית', ראש שבט בַּנוּ קִילַאבּ, שכן הוא תקף שוב ושוב שבטים
אחרים. אשתו של אל-חרית', אל-רבאב, העומדת ללדת, מחליטה
לברוח משום שהיא חוששת שאויבי בעלה ינקמו בילדה. בלילה היא
מתחילה את בריחתה תחת השגחתו של משרת נאמן, סאלם. עם
זאת, המשרת מנסה לאנוס אותה במהלך המסע.
קשה לה להגן על עצמה, אך בעשותה כן, היא מאיצה את לידת
ילדה. כשהיא רואה את אל-רבאב ספוג בדם, המשרת נבהל והורג
אותה. ברגע זה, נסיך בשם דרים יוצא לטיול. הוא מוצא את אל-
רבאב עם תינוק צורח לצידה. הוא מרחם על הילד, לוקח אותו ומגדל
אותו במקום בנו, שמת. הנסיך דרים נותן לילד את שם בנו המת,
ג'ונדבה. ג'ונדבה גדל ויורש את גבורתו של אביו המנוח, אל-חרית'.
הנסיך דרים מודאג מהתנהגותו ומתחיל לנטור טינה כלפי ג'ונדבה.
ככל שהמרחק בין השניים גדל, הנסיך דרים מחליט לספר לג'ונדבה
את האמת על מוצאו. ג'ונדבה שמח לשמוע על מוצאו ומחליט לחזור
לשבט בַּנוּ קִילַאבּ.
לאחר איחוד עם עמו, ג'ונדבה לוקח על עצמו את האחריות להגן
עליהם מפני שבטים עוינים. הוא נהרג בקרב, ומשאיר את אחיו
עטאף לקבל על עצמו את תפקיד מנהיג השבט. זמן קצר לאחר
מותו, אשתו של ג'ונדבה יולדת בן בשם אל-שאחשאה. במקביל,
אשתו של עטאף יולדת בת בשם ליילה. הם גדלים באותו בית. אל-
שאחשאה וליילה אוהבים זה את זה כשהם גדלים. אל-שאחשאה
מבקש בסופו של דבר מדודו עטאף להתחתן עם ליילה. אך עטאף,
החושש מאל-שאחשאה, יוצא נגד רעיון זה. למרבה המזל, אל-
שאחשאה מצליח להתגבר על מכשול זה ולהתחתן עם ליילה. מאוחר
יותר, הוא חולם שיהיו לו שני בנים, ואחד ידכא את השני. נבואה זו
מתגשמת, שני האחים, זלים ומַעַלום, מתנגשים בסופו של דבר על
מנהיגות שבט בַּנוּ קִילַאבּ. כדי ליישב את העניינים, אחד האחים,
מַעַלום, מבקש פסק דין שבטי. השבט מחליט שהמנהיגות תתחלק
בין שני האחים וכי בעתיד, אם לאחד מהם ייוולד בן, הוא יהיה
למנהיג השבט. אשתו של זלים יולדת בן בשם אל-חרית', ואשתו של
מַעַלום יולדת בת בשם פטימה (ד'את אל-הימה). מַעַלום מודאג
מעלבונותיו של זלים ומהצניעות שלו ושוקל להרוג את בתו שזה
עתה נולדה. עם זאת, בסופו של דבר הוא מקבל את ההצעה
להשאיר את הילדה עם מישהו שיוכל לגדל אותה. לאחיו, הוא אומר
שהילד היה בן שמת זמן קצר לאחר לידתו.
פטימה, שגודלה על ידי המטפלת שלה, גדלה במהירות ואהובה
על ידי הסובבים אותה בזכות יופייה ותושייתה. היא נקראת "שריהה
האדוקה" אך מאוחר יותר נודעת כד'את אל-הימה או דלהמה
(כלומר בעלת האומץ). בסופו של דבר, היא לומדת על מוצאה ומדוע
גורשה מבַּנוּ קִילַאבּ, אך מחליטה לסלוח לאביה, מעלום. לאחר
איחודם, מעלום מרגיש אשם ומתחייב שלא להתעלל שוב בפטימה.
בנוסף, בן דודה, אל-חרית', אוהב אותה ורוצה להתחתן איתה, אך
היא מסרבת ומחליטה לא להתחתן כלל. עם זאת, בעזרת חברים
אחרים בבַּנוּ קִילַאבּ, אל-חרית' מצליחה לכרות חוזה נישואין עם
ד'את אל-הימה באמצעות הונאה. למרות שד'את אל-הימה מנסה
למנוע את מימוש הנישואין, אל-חרית' מתגנב לחדרה הפרטי בזמן
שהיא ישנה ומשלם למשרתיה כדי לסמם אותה. לאחר שהיא
מתעוררת, ד'את אל-הימה חשה בחילה והלם, אך ממשיכה למלא
את חובותיה הזוגיות כמיטב יכולתה. לאחר שגילתה שהיא בהריון,
היא נחרדת ומנסה לבצע הפלה, אך בסופו של דבר נכשלת בכך.
מאוחר יותר, ד'את אל-הימה יולדת בן, עבד אל-והאב. לבסוף
היא מחליטה לעבור איתו לאל-ת'ע'ור, שם מתנהל כעת הקרב בין
הערבים לאימפריה הביזנטית. מאחר שד'את אל-הימה מסרבת לגור
איתו, אל-חרית' מנסה לנקום בה לפני שהיא עוזבת. בהתבסס על
צבע עורו הכהה של בנם, הוא מפיץ את השמועה שהוא אינו אביו
של הילד. ד'את אל-הימה דוחה את נסיעתה לאל-ת'ע'ור כדי לפתור
את הבעיה. לאחר שורה של הצלחות ושל קשיים נוספים, היא הופכת
למנהיגת הצבא האסלאמי ומגדלת את בנה להיות גיבור אמיץ.
תיאור נשים בסִירָת דלהמה
צניעותה של ד'את אל-הימה קשורה לשני אירועים בחייה.
ראשית, היא הורגת את אל-חרית', אשר מטריד אותה מינית. שנית,
היא חושבת על התאבדות כאשר בעלה ובן דודו, אל-חרית', מטיל
ספק כוזב בכבודה על ידי הכחשת אבהות בנם, בשל עורו הכהה של
הילד. ניתן גם למקם את ד'את אל-הימה בקטגוריה של אם, מכיוון
שהיא מפגינה אכפתיות אימהית לבנה על ידי לחימה כדי לאשר את
שושלתו, מה שמאפשר לו לחיות בכבוד. היא גם לוקחת על עצמה
לגדל אותו כגיבור וללמד אותו להיות לוחם.
נשים המייצגות את מושג הצניעות בתרבות הערבית
אל-רבאב
בסיפור המופיע בפרק הראשון של הסִירָה, אל-חָרִית' פושט על
כמה כפרים ערביים ומשתלט על הגברים, הנשים והמשאבים. הוא
רואה נערה בשם אל-רָבאב בין האנשים שנלכדו והוא נמשך אליה.
הוא תופס את הנערה, דבר שגורם לאביה השיח' לבכות. אל-חָרִית'
שואל, "על מה אתה בוכה, שיח'?" האחרון עונה: "אני בוכה כי לקחת
את בתי בכוח. אם אתה חפץ בה נהג בה בדרך החלאל (הצורה
החוקית הטהורה) ובקש להינשא לה בשם האל ושליחו." כאשר אל-
חָרִית' שומע את המילים הללו, הוא משחרר את השיח', את בתו ואת
אנשי שבטו. לאחר מכן הוא מביא לשיח' אלף גמלים ואלף דינרי
זהב. השייח' מאחד את זקני שבטו והם מאפשרים לאל-חָרִית'
להתחתן עם אל-רבאב. אל-חָרִית' לוקח את אל-רבאב והיא נכנסת
להריון. אין אזכור לדעתה של אל-רבאב על הנישואין, אך אירועים
מאוחרים יותר מצביעים על כך שהיא הייתה נאמנה לאל-חָרִית', הוא
עצמו אוהב אותה. לאחר מות אל-חָרִית', אל-ראבב מתאבלת עליו
ברגשות עזים, דבר הרומז על כך שגם היא אהבה אותו.
לאחר מותו של אל-חָרִית', אל-רבאב חוששת שהשבטים הערביים
שאל-חָרִית' פלש אליהם ינקמו בה. כל עבדיה נמלטים, מלבד עבד
אחד שהיה עמה מאז ילדותו, סלאם. היא מבקשת ממנו להגן עליה
בזמן שהיא בורחת בלילה, מחשש לשבטים הערביים. אולם, הוא
בוגד בה ובמהלך מסע הבריחה מנסה לתקוף אותה מינית. אל-
רבאב מתנגדת לו, אך ההלם גורם לה ללידה מוקדמת.
היא יולדת תינוק. כשסלאם רואה זאת, הוא נתקף פאניקה והורג אותה. הסיפור
מראה ומאשר את ערכה וחשיבותה של צניעות עבור נשים ערביות.
למרות שאל-רבאב נמצאת במצב מסוכן ומבודדת מעמה, היא
מסכנת את עצמה ובסופו של דבר משלמת בחייה כדי להגן על
צניעותה.
מרווה, בת הח'ליף
במסעו להשיג מוהר עבור ליילה, אל-שאשה נתקל בשיירת עולי
רגל שנלכדו על ידי שודדים. ביניהם נשים. אל-שאשה שומע את
יללותיהן ובכיין של הנשים ומחליט להצילן. נג'אה, שפחתו, מנסה
לעצור אותו בגלל מספרם הרב של השודדים. אל-שאשה כועס עליה
ואומר, שרק נבל מפסיק לתמוך ולהגן על נשים. אחת הנערות מבין
עולי הרגל מבטיחה לאל-שאשה פרס על הצלת הנשים, אך אל-
שאשה משיב, "לא עשיתי זאת למען זהב וכסף, אלא מתוך רצון
לגמול האל ולישועתכן. אל-שאשה אינו יודע שבין השבויים נמצאת
מָרְוָוה, בת הח'ליף. היא שובת לב וידועה באדיקותה, בצניעותה
ובנדבותיה לעניים ולנזקקים. לח'ליף יש עשרה ילדים אך הוא אוהב
אותה יותר מכל. הוא מחכה שמָרְוָוה תשוב מהעלייה לרגל וכשנודע
לו ששודדים תפסו אותה. הוא נשבע להציל אותה ושולח משלחת
חיפוש של חיילים. מה שמעציב ביותר את הח'ליף ובניו הוא
המחשבה על בתוליה וצניעותה של מרווה, שנתונה לחסדי שודדים.
דאגה זו היא גם הסיבה לכך שהח'ליף גומל בנדיבות לאל-שאשה
לאחר הצלתה של מרווה. משמעות נוספת של "צניעות" עולה
בסיפור זה, שכן היא מקושרת לגאוותן של נשים ערביות. ואכן, לצד
מה שאביה ואחיה נותנים לו, מרווה מעניקה לאל-שאשה מתנות
ותגמולים כדי להביע את תודתה לו על שמירה על צניעותה וכבודה.
לוחמות ואבירות
מבין מגוון רחב של גיבורות בסִירָת דלהמה, ראוי לציין כמה
לוחמות. לוחמות אלו אינן רק ערביות, אלא גם נשים רומיות או
ביזנטיות. ניתן לחלק את הלוחמות לשני סוגים. הסוג הראשון הוא
לוחמות אידיאליות שניחנות ביופי ובטוב, ובמקרים רבים בוחרות
להינשא לגבר שיכול להביס אותן בקרב. הסוג השני הוא לוחמות
רעות. נשים אלו מאופיינות כבעלות תכונות רעות וכיעור.
אל-שָׁמְטָה
בסִירָת דלהמה מתוארים שבטי הבדווים כשבטים מתחרים
שלעתים קרובות פושטים זה על זה. בהתאם למנהג המסורתי,
הנסיך דארים יוצא לעולם כדי להרוויח כסף. הוא מתיישב בארץ של
אשה בשם אל-שמטה, בעלת הרבה כסף ובהמות. מבלי לדעת את
כוחה, דארים, נתמך על ידי מאה פרשים, גונב את כספה. כאשר
נודע לאל-שמטה על כך, היא רודפת אחריהם, הורגת רבים
מהפרשים ולוכדת את הנסיך דארים. שאר אנשיו נמלטים. לנסיך
דארים יש עשרה בנים זכרים, וכאשר נודע להם על שבי אביהם, הם
יוצאים להילחם באל-שמטה ולהציל את אביהם. אל-שמטה מצליחה
ללכוד את כולם. כאשר אימם שומעת זאת, היא קוראת לאחרים
לעזור. בסופו של דבר, ג'ונדבה יוצא להילחם באל-שמטה כדי
לשחרר את דארים ובניו. ג'ונדבה מנצח את אל-שמטה והורג אותה.
חסידיו של אל-שמטה מנסים להילחם בג'ונדבה, אך הוא אומר להם,
"מדוע אתם משרתים אשה זקנה וחסרת תועלת כשאתם עצמכם
אריות אמיצים?" ראוי לציין שלמרות אומץ ליבה, שמה של אל-
שמטה פירושו "המכשפה", מה שמצדיק בחלקו את הריגתה על ידי
ג'ונדבה בסיפור.
קטלאת אל-שוג'וען (קוטלת האמיצים)
ג'ונדבה נתקל באביר רעול פנים, אשר מתקרב אליו לפתע
ומתחיל להילחם מבלי לדבר. ג'ונדבה מופתע אך נלחם בעוז באביר.
לבסוף עולה בידיו של ג'ונדבה להכריח את האביר לרדת לקרקע
ועומד להרוג אותו. באופן בלתי צפוי, הוא שומע קול רך קורא אליו.
ג'ונדבה אינו מבין ושואל, "האם אתה גבר או אישה?" האביר,
קטלאת אל-שוג'וען הרעולה, עונה, "אני בתולה." אחר כך היא
חושפת את פניה, ומתברר שהיא יפה להפליא. ג'ונדבה מתאהב
בה ממבט ראשון. הוא אומר לה: "ספרי לי את סיפורך". היא מספרת
לו שגברים רבים הציעו לה נישואין, אך כאשר הם נלחמים בה בדו-
קרב, היא תמיד מנצחת אותם. לכן היא החליטה שבן זוגה לנישואין
חייב להיות חזק ממנה. משהפסידה בקרב נגד ג'ונדבה, היא
אומרת לו, "אתה הכי טוב בשבילי." ומסכימה להינשא לו.
ג'ונדבה וקטלאת אל-שוג'וען אוהבים זה את זה מאוד. אולם,
הישאם, בנו של הח'ליף מרוואן אבן עבד אל-מלכ, מתאהב גם הוא
בקטאלת אל-שוג'וען ומנסה לקחת אותה לעצמו. הוא מביע את רצונו
לאביו באומרו: "ליבי מוקסם מאשת הבדואי ג'ונדבה. אם לא אוכל
להגיע אליה, אמות". אביו נוזף בו ואומר שמוחו פגום. איך הוא יכול
לחשוב על גזילת אשתו של אדם אחר? הוא אומר לאביו שהוא רוצה
להחליף אותה תמורת כסף. אביו כועס ועוזב אותו. אולם, הישאם
אינו נסוג ומנסה לפתות את קטלאת אל-שוג'וען. היא דוחה אותו
בכעס, ולכן הישאם מחליט לחטוף אותה. ברגע שהיא אצלו, הוא
מנסה במשך חודשיים לזכות באהבתה בזמן שהיא מקללת ומעליבה
אותו. הוא מתחיל לפחד שהמוניטין שלו בקרב העם ייפגע, ולכן הוא
הורג אותה ומצווה על השפחות לקבור אותה בלילה. סיפור זה הוא
אישור לחשיבותה של הצניעות ומראה כי בתרבות הערבית ערכה
עולה על כסף וכוח.
ד'את אל-הימה
לאחר לידתה של פטימה (ד'את אל-הימה), אביה שוקל להרוג
אותה משום שהיא בת; אך בסופו של דבר, הוא מאפשר למשרת
לגדל אותה וטוען שאשתו ילדה בן שמת. פאטימה נלכדת מאוחר
יותר אך שונאת להיות משרתת, ומתעקשת לכסות את פניה בבורקה
כמו אישה חופשייה. היא גם מתעמתת עם אל-חרית', שמנסה
להטריד אותה מינית יותר מפעם אחת. אל-חרית' הוא אחד ממנהיגי
עמו ומרותק מיופייה של פטימה. עם זאת, היא נחושה לשמור על
צניעותה ובסופו של דבר הורגת את אל-חרית'. אדונה נוזף בה על
כך משום שעליו לשלם סכום כסף גדול למשפחתו של אל-חרית', וכל
הכסף שיש לו אינו מספיק. פטימה מחליטה לגייס את כסף הדם
בעצמה ומצליחה לאסוף סכום כסף גדול. אדוניה מעריץ את אומץ
ליבה ומאחל לעצמו בסתר שיוכל להתחתן איתה. כאשר הם שומעים
על כוחה ואומץ ליבה של פטימה, שבט בַּנוּ טאי מבקש ממנה לנקום
בבַּנוּ קִילַאבּ, שהרגו את מנהיגיהם. היא מסכימה לעשות זאת.
כאשר היא נלחמת בבַּנוּ קִילַאבּ, היא מביסה את אביה, מעלום,
שאינו מזהה אותה, ולוקחת אותו בשבי. פטימה מתכוונת להרוג את
מעלום, אך סועדה, שגידלה את פטימה, אומרת לה שמעלום הוא
אביה. פטימה מרוצה מייחוסה משום שמשמעותו של דבר זה הוא
שהיא אשה חופשיה ולא שפחה. היא מנשקת את אביה, שמחבק
אותה ומבקש ממנה לסלוח לו.
דודה של פטימה, יחד עם בנו, אל-חרית', מגיעים לראות את
מעלום לאחר שנודע להם על שחרורו ועל פיוסו עם בתו. לאחר
שקיבל אישור לראות את פטימה, דודה ובנו מברכים אותה ודודה
מושיט את ידו ומסיר את הטורבן והצעיף שלה. עד לנקודה זו,
פטימה העדיפה ללבוש בגדי גברים. ברגע שאל-חרית' רואה אותה,
הוא מתאהב בה ומבקש את ידה, אך היא מסרבת להינשא לו אף על
פי שאל-חרית' מבקש זאת ממנה פעמים אחדות. גם לאחר שהיא
מסכימה לנישואין מחשש להרגיז את הח'ליף המשיא אותה לאל-
חרית', היא מסרבת לכך שאל-חרית' יתקרב אליה. בתגובה, אל-
חָרִית' משלם למשרתיה כדי שיסממו אותה ומתגנב לחדרה. לאחר
שהיא מתעוררת מרגישה פטימה בחילה והלם, אך מבצעת את
חובותיה הזוגיות כמיטב יכולתה. אל-חָרִית', המפחד מפטימה,
נמלט. היא נדהמת כשמתברר לה שהיא בהריון. בסופו של דבר,
נולד לה בן בשם עבד אל-ואהאב, שהוא כהה עור. אל-חָרִית' מכחיש
את אבהותו בבקשו לנקום בפטימה, שדחתה אותו כבעל. כבודה של
פטימה מוטל בספק. אביה תומך בה, ובסופו של דבר היא מצליחה
להוכיח את אבהותו של אל-חָרִית' על בנה. בשל כישוריה הרבים
ויכולת הרכיבה שלה, פטימה ממשיכה להוביל את הצבאות
המוסלמים. ואשר לבנה – אהבתה ותמיכתה מאפשרים לו להפוך
למנהיג גדול בעצמו.
פטימה (ד'את אל-הימה), שעל שמה נקראת הסִירָה כולה,
נחשבת לדמות הראשית באפוס. יתר על כן, היא מדגימה את
הבעיות החברתיות איתן התמודדו נשים ערביות בעבר, בעיות
שחלקן נותרו עד היום. תפקידה מתחיל בחלק השישי של הסִירָה,
המתעד את לידתה, וממשיך לאורך שאר חלקי היצירה. דהאט אל-
חימה מתוארת כאישה ערבייה אידיאלית, המייצגת יופי, צניעות
ואופי חוזק. על אף זאת שחלק מהגברים מתנגדים לעצמאותה, היא
זוכה להערכה רבה בשל אומץ ליבה וכנותה. הסִירָה מציגה אותה
כראויה להערצה יותר מאביה, שנטש אותה, והרבה יותר מאל-
חרית'. לאחר שהתגברה על קשיים שונים, היא סוף סוף משיגה
עמדת כוח בחברה שמכירה בעיקר בכוח.
המלכה בח'טוס מביזנטיון
"סִירָת דלהמה" מתארת את המלכה בח'טוס כמכוערת בנשים.
היא הורגת גברים ומשמידה גיבורים, פושטת על ארצות הטורקים
ואפילו על אדמות נוצריות, ומפיצה רוע לכל עבר. בשלב מסוים, היא
מקיימת מערכת יחסים קרובה עם כומר גדול. כשהוא שומע על כך
שהיא נלחמת באחֶיה לדת ומציע לה לפלוש למדינה מוסלמית
במקום זאת, היא צורחת עליו ומצווה על משרתיה לעצור אותו.
לאחר שהם מוסרים אותו לידיה, היא חותכת את פניו ותולה אותם
על הדלת. היא מזהירה שכל מי שלא מסכים איתה או מנסה לייעץ
לה יפגוש את אותו גורל, מה שמבטיח שאף אחד לעולם לא יעשה
זאת. נאמר עליה שהיא בת מאה שישים ושלוש, והיא אוכלת בכל יום
חזיר שלם לארוחת צהרים וחזיר שלם לארוחת ערב. היא מכורה
לשתיית יין ומקיימת יחסי מין עם גברים מערב עד בוקר. חטא אחרון
זה מאפשר לאביר מידלאג' לחסל אותה סופית. הוא מבלה איתה את
הלילה והורג אותה בזמן שהיא ישנה. היא דומה לאל-שאמטה בצד
הערבי. ניתן לראות אם כך שהסִירָה מתארת נשים עוינות לגיבוריה
כבעלות תכונות מגונות.
המלכת אלוף מביזנטיון
בביזנטיון, אל-שאשה פוגש עשר נשים ביזנטיות צעירות ויפות,
יפיפיות כירח וביניהן נערה יפהפייה להפליא. הנערות משחקות
בהיאבקות. אל-שאשה מתקרב אל היפה ביותר ומתחיל להיאבק
איתה. הוא נחלש מול יופייה, והיא מביסה אותו פעמיים. הוא נלקח
לטירה שלה, שם היא מתייחסת אליו בחביבות, למרות היותו אויב.
הוא מגלה שהנערה היא המלכה אלוף. הוא מתרשם עמוקות לא רק
מיופייה אלא גם מחוכמתה ומן הידע שלה. היא מחבבת אותו
בתמורה. עם זאת, אל-שאשה אינו רוצה להתחתן עם מישהי מלבד
ליילה. בסופו של דבר הוא מציג את המלכה אלוף לחברו מסלאמה,
בנו של הח'ליף. הם מתחתנים והמלכה הנוצרית מתאסלמת. ייתכן
שהערצת המספר והקהל לדמותה של המלכה אלוף רואים בחיוב את
התאסלמותה ונישואיה למסלמה, בנו של הח'ליף, המפורסם במוסר
הטוב שלו. דמויות אחרות של לוחמות ביזנטיות זוכות לפחות אהדה.
הסִירָה מתארת את המלכה מלאטיה ואת אחותה בהאגה כפחות
סובלניות מהמלכה אלוף.
נשים שאיבדו את עצמאותן ואת יכולתן לייצג את עצמן:
סלמה, בתו של אל-ע'טריף
לג'ונדבה יש סוסה בשם מוזְנה, סוסה נפלאה שהוא אוהב.
המוניטין של מוזנה התפשט ומנהיגי שבטים רבים רוצים להחזיק
בה. הם שולחים אנשים לגנוב את הסוסה, וג'ונדבה שומר עליה על
כן בקפידה. אל-ע'טריף, מנהיג שבט הטאי, מרותק כשהוא שומע על
מוזנה ומבקש להחזיק בסוסה בכל מחיר. לכן, הוא מכריז כי מוזנה
תהיה המוהר שישולם עבור בתו, סלמה. סלמה היא יפהפייה בצורה
יוצאת דופן ומנהיגי שבטים רבים רוצים להינשא לה. אל-ע'טריף
מכריז שהוא יחתן את בתו עם האיש שיביא לו את מוזנה, ולו גם
יהיה הוא עבד. בקרב בַּנוּ טאי, יש אדם בשם ג'פל שיצא לו מוניטין
נורא כרמאי. לאחר שג'פל שומע את הודעתו של אל-ע'טריף, הוא
חפץ להתחתן עם סלמה היפה. סלמה נחרדת לשמוע זאת,
ומתפללת לאלוהים שמשאלת אביה לא תתגשם. ג'פל מתואר כ"שטן
חסר מוסר ורמאי בדמות אדם עם שפמות נוראיות וריח רע, אף
עקום ולסת משותקת". סלמה נשבעת שאם ג'פל יגיע עם מוזנה, היא
תתאבד. על אף זאת ג'פל מתחפש לנזיר ומגיע לבַּנוּ קִילַאבּ בכוונה
לגנוב את מוזנה. הוא נהרג בעת שהוא נלחם עם אדם שבא גם הוא
לגנוב את מוזנה.
אל-ע'טריף מוטרד ממותו של ג'פל וממשיך לרצות להשיג את
מוזנה. אחד השייחים מייעץ לו להחליף את בתו במוזנה ישירות,
כלומר, לאפשר לג'ונדבה להתחתן עם סלמה בתמורה לסוסה.
אולם, ג'ונדבה מסרב להצעה זו. עבד בשם מיימון (המכונה אל-
חייג'), שהוא מכוער אך רהוט לשון, מבקש מאל-ע'טריף להבטיח לו
להשיאו לסלמה אם יביא לו את מוזנה, ואל-ע'טריף מבטיח לו זאת.
מיימון מתחפש למשורר והולך לבַּנוּ קילאב. על אף העובדה שהם
מקבלים אותו בברכה, ג'ונדבה חושד בו, ולכן הוא קושר את רגלו
של מיימון לרגלה של הסוסה מוזנה. אולם, מיימון, שהמחשבה על
סלמה גורמת לו לטירוף, כורת את רגלו ונמלט עם הסוסה. אל-
ע'טריף שמח ראותו. מיימון איבד דם רב בעת שכרת את רגלו,
מרגיש שהוא עומד למות ומבקש מאל-ע'טריף להקדים את נישואיו
עם סלמה. אל-ע'טריף קורא לבתו ומשיא את סלמה למיימון. סלמה
מגנה את הנישואין ואומרת לאל-ע'טריף: "אבא, האם אינך מתבייש
להשיא אותי לעבד במקום לאדם חזק וגיבור?" אל-ע'טריף משיב לה:
"הו בתי, באשר לאמירתך שהוא עבד, הרי הוא אחד מבני אדם,
ואשה צריכה לציית לבעלה, על כן צייתי לו ואל תתווכחי איתי, אחרת
אכרות את ראשך בחרב זו".
ברגע שמימון נמצא לבדו עם סלמה הוא מנשק אותה. לאחר מכן
הוא מניח את ראשו על ברכיה, נושם נשימה אחרונה ומת. סלמה
מרוצה מהשתלשלות האירועים הזו.
למימון יש אח בשם זייתון. כאשר מימון מת, זייתון מבקש
להתחתן עם סלמה ואומר לאל-ע'טריף, "אחי מת לאחר שכרת את
רגלו למען מוזנה, ועכשיו אני הראוי ביותר לסלמה לאחר מותו". אל-
ע'טריף דוחה רעיון זה ומאיים להרוג את זייתון. זייתון כועס ומחליט
לגנוב את מוזנה ולשלוח אותה בחזרה לבַּנוּ קִילַאבּ. כאשר הסוסה
נעלמת, אל-ע'טריף מוצף בצער. יום אחד, מגיע אליו אדם ששמו
ג'מרה אל-חדד ואומר לו: "הו מלך, אבוא אליך עם מוזנה." ולכן אל-
ע'טריף מבטיח לו על כן שייתן לו את סלמה לאשה אם יעמוד
בדיבורו. ג'מרה הוא בעל עין אחת, משותק ומלוכלך. כאשר סלמה
מגלה שאביו הבטיח אותה לגבר הזה, היא בוכה ומתפללת לאלוהים
שג'מרה ואביה ייכשלו במשימתם. אמה מעודדת אותה ואומרת: "הו
בתי, מי ייתן ואלוהים ייתן לג'מרה את כוס המוות, כפי שעשה עם
מיימון". אף על פי כן, ג'מרה הולך לבַּנוּ קילאב, מעמיד פנים שהוא
אסטרולוג. לאחר מאבקים רבים מסכני חיים, הוא חוזר לבני טאי עם
מוזנה. הוא מבקש מאל-ע'טריף לזרז את נישואיו לסלמה, מחשש
שהוא עלול למות בקרוב. אל-ע'טריף מסכים, אך ג'מרה פוגש
במהרה את אותו גורל כמו מיימון. סלמה שוב מאושרת. בסצנה
קומית, אביה שואל אותה, "מה לא בסדר איתך, סלמה?" היא עונה
שבעלה זה עתה נפטר. אביה צוחק ואומר לה, "את לא אשה
מבורכת". סלמה משיבה, "הו אבי, אכזבת אותי, אבל אלוהים לא
נטש אותי ואת קרובי משפחתי".
דמויות נשיות בדיוניות: בת מלך השדים
בחלקים מסוימים של "סִירָת דלהמה", הנרטיב סוטה לפתע
מסגנון ריאליסטי ומספר סיפורים בדיוניים. חלקים אלה של הסִירָה
דומים לסיפורי "אלף לילה ולילה". באחד הסיפורים הבדיוניים, אל-
שאשה מתכנן להינשא לאשה נוספת על ליילה. כשהוא שומע כי נודע
לליילה על כוונתו, הוא מתבייש והולך במדבר, מבלי לדעת מה
לעשות. הוא מגיע לנאת מדבר מעיינות, פרחים וצביות. כאן הוא
רואה מנזר שבו מתפללים נזירים. הוא שמח ומחליט לגשת לנזירים,
במחשבה שאולי יוכלו לספק עצה מנחמת. בדרכו לשם הוא זמן
שהוא בדרכו, הוא נתקל בצבייה יפיפייה. הוא עוקב אחריה אך
לפתע, אריה בוגר ושני כפירים עוצרים אותו. הוא הורג את שני
הכפירים אך אינו מסוגל להרוג את האריה הבוגר. חייו נמצאים כעת
בסכנה חמורה. ברגע זה, הופכת הצבייה לאשה צעירה ויפה
הצורחת על האריה, וגורמת לו להתרחק. אל-שאשה מתפעל מאוד
מיופייה של הנערה ושואל אותה אם היא בת אנוש או שדה. הוא גם
שואל אותה אם היא נשואה או לא. היא דוחה אותו ואומרת: "מה
עניינך איתי? עקבת בעבר אחרי צבייה ובדרכך פגשת נערה שאותה
נשאת לאשה ושכחת את ליילה. והנה שוב ראית צבייה ועקבת
אחריה, ואם לא הייתי מצילה אותך מהאריה, היית מאבד את חייך.
אחר כך אתה שואל אותי אם אני נשואה או לא.
מי אתה חושב שאתה?
אם אתה מתגאה בעושרך, גם לנו יש כסף. ואם אתה גאה
בכוחך, הוא לא הועיל לך בעת שהאריה תקף אותך. אם אתה גאה
ברהיטות לשונך, אני רהוטה יותר ממך". אל-שאשה לומד מהנערה
שהיא בתו של מלך השדים, שזכה לכבוד לשבח את הנביא מוחמד
לפני יותר ממאה שנה. הערצתו של אל-שאשה לרהיטות לשונה
וליופייה של הנערה מתעצמת. בסופו של דבר הנערה נעלמת, ואז
אל-שאשה שר שירה המבטאת את צערו, והוא שומע מישהו שמשיב
לו בשירה, מאשים אותו שפגע בליילה כשנישא לאישה אחרת, וטוען
שהימים יפגעו בו כפי שפגע בליילה. הסיפור מתאר אפוא את
התערבותם של כוחות על טבעיים לתמיכה בנשים.
כפי שצוין לעיל, נשים תופסות חלק משמעותי בסִירָה, כאשר
מוטיב הצניעות הנשית הוא נושא נפוץ במיוחד. יתר על כן, לוחמות
ואבירות, בין אם מהצד הערבי או הביזנטי, הן מהדמויות הבולטות
ביותר בז'אנר.
רקע חברתי-היסטורי
לא ידוע מתי הושלם "סִירָת דלהמה". עם זאת, המספר של
האפוס מפנה אותו לח'ליף התשיעי של שושלת עבאס, אל-ות'יק
(812-847 לספירה). לכן ייתכן שהסִירָה הושלמה בתקופת שלטונו.
מהשבחים שניתנו לשבט בַּנוּ קילאב, ניתן להסיק ש"סִירָת דלהמה"
נוצרה באל-ת'ורג'ור באזור הלבנט, לשם עברו בני בַּנוּ קִילַאבּ.
למעט כמה יוצאים מן הכלל בולטים (למשל, ד'את אל-הימה
ואוקובה), את רוב הדמויות הראשיות ב"סִירָת דלהמה" ניתן למצוא
בספרי היסטוריה.
רבים מהאירועים המתוארים ב"סִירָת דלהמה" מבוססים גם הם
על המציאות ההיסטורית. ואכן, הוא מכיל את רוב האירועים
ההיסטוריים סביב המעבר לח'ליפות בית אומיה-עבאסית והמאבק
בין אל-אמין לאל-מאמון, מתקופת הח'ליף החמישי, עבד אל-מלכ בן
מרואן (705-685) לח'ליפות בית אומיה התשיעית.
אף על פי שרוב הדמויות הנשיות המרכזיות בסִירָה אינן מופיעות
ברשומות היסטוריות, נראה כי דמויות נשיות רבות הדומות לדמויות
הנשיות של סִירָה זו התקיימו בהיסטוריה הערבית. לאחר לידת
האסלאם בימי הביניים, נשים מכל המעמדות היו פעילות חברתית
ופוליטית; חלקן גם היו לוחמות. אוסאמה אבן מונקיד, לוחם
והיסטוריון אסלאמי שכתב את "כיתאב אל-אעתיבר" (כלומר, ספר
הלמידה על ידי דוגמה או ספר ההרהורים) הקדיש חלק מספרו
לאומץ ליבן ולחוכמתן של נשים. הערכתו של אבן מונקיד לנשים ניכרת
בהכרת התודה שהוא מביע לאימו ולסבתו, כמו גם למשרתיו. הוא
אומר שהוא מקשיב לעצות סבתו, וכשהוא רואה אותה, הוא מיד
מנשק את ידה. אבן מונקיד מתייחס גם למשרתת מבוגרת שעובדת
בביתו. הוא מכנה אותה "אוּמי" (כלומר, אמי), דבר המעיד על כבוד
והערכה כלפי נשים. השתתפותן הישירה של נשים בלחימה מאושרת
על ידי ההיסטוריון אל-טבארי, המתייחס לנשים שנלחמו בקרב
ירמוך בשנת 636 לספירה. ההיסטוריון אבן אל- עת'יר (1160-
1233 לספירה) מזכיר גם הוא את השתתפותן של נשים בקרבות.
ספר ההרהורים דן באבירות ביזנטיות.
בתקופה הטרום-אסלאמית, הג'אהליה, שמות רבים של נשים
תיארו את תפקידיהן החברתיים והפוליטיים, כמו המשוררת אל-
ח'נסה, הסוחרת האמיצה והעשירה חדיג'ה בנת ח'ויליד, אשתו של
מוחמד הנביא, והינד בנת עותבה. עם זאת, עצמאותן של נשים
טרום-אסלאמיות נקשרה למעמדן, כאשר נשים רגילות ביצעו מטלות
בית, גידלו ילדים, הביאו מים מבארות ומעיינות, טיפלו בבעלי חיים,
ייצרו אוהלים ושטיחים ואספו עצי הסקה. לכן, רוב הנשים למעשה
תמכו בגברים ולא היה להן מעמד חברתי גבוה.
האסלאם הציג ערכים חברתיים חדשים שהשוו אדונים לעבדים
שלהם והשפיעו על ז'אנר הסִירָה, שכן גיבורים רבים היו משועבדים
או מודרים בעבר (למשל, עַנְטַרָה וד'את אל-הימה). הסִירָה שיקפה
גם מנהגים טרום-אסלאמיים, כגון דחיקתם של שחורים ונשים,
שבטים ערבים שפושטים זה את זה, שלא נעלמו לחלוטין מהחברה.
לדוגמה, ב"סִירָת דלהמה", מעלום, אביה של הגיבורה פטימה
(ד'את אל-הימה) שוקל להרוג אותה מיד לאחר לידתה משום שהיא
בת. בתגובה, המיילדת אומרת, "אל תחטאי ותהרגי את הילדה הזו.
קבלי את דעתי ותני כסף לאחד משפחותיך כדי שיגדל עבורך את
הילד. הריגת ילדים, במיוחד בנות צעירות, היתה נפוצה בחצי האי
ערב לפני לידת האסלאם. שבטים הרגו ילדים כדי להימנע מעול
גידולם. שבטים רבים – במיוחד שבטים גדולים יותר כמו הראבי,
הקינדה והטיי – היו עוינים במיוחד כלפי בנות, בין היתר מסיבות
דתיות. לפני האסלאם, הערבים חילקו את בני האדם לשני סוגים
עיקריים. הסוג הראשון כלל בני אדם טהורים שבריאתם יוחסה
לאלים שלהם (האלה אל-לאת, האלה אל-עוזה, האלה מנאת וכו').
הסוג השני, כלל את כל יתר בני האדם, שנחשבו למזוהמים
ומתועבים. הראשונים נדרשו להסיר את האחרים מקרבם, או להציע
אותם כמחווה לאלים שלהם. על פי מערכת אמונה זו, גברים היו סוג
טהור של יצירה אלוהית, בעוד שבנות נוצרו על ידי השטן. לכן,
כחובה דתית, בנות גורשו או הושמדו. במקרה האחרון, הן נקברו זמן
קצר לאחר הלידה כדי למנוע את התפשטות "הדם המלוכלך". עם
זאת, לאחר בוא האסלאם, הריגת ילד הפכה לפשע. לכן, בסִירָה
הנידונה, אביה של פטימה מקשיב למיילדת שלה ומחליט לא להרוג
את פטימה.
הקוראן מאשר את עקרון השוויון המגדרי, וקובע: "ריבונם נענה
להם ואמר: 'לא אגרע משכרו של שום עָמֵל אשר בכם, זכר או נקבה,
כי קורצתם זה מזה'." (קוראן, סורה 3, 195). נוסף לכך כאשר
הקוראן דן במקורותיהם של שבטים וקבוצות אתניות, הוא מדגיש כי
אין הבחנה בין גברים לנשים: "הוי האנשים, הֱיוּ יראים את ריבונכם
אשר ברא אתכם מתוך נפש יחידה, וברא מתוכה בת-זוג, והפיץ
משניהם אנשים ונשים לרוב" (קוראן, סורה 4, 1). במאה השביעית,
אשה בשם אל-ח'נסא בנת ח'ודאם אל-אנצריה דנה בבניית משפחה
ונישואין עם הנביא מוחמד. היא רצתה שאנשים ידעו על חשיבות
דעותיהן של נשים בנוגע לנישואין בשריעה (החוק האסלאמי). היא
סיפרה לנביא מוחמד שאביה סידר את נישואיה ללא רשותה. בניגוד
לאביה, הנביא מוחמד יעץ לה להתחתן עם האדם שהיא רוצה. היא
ענתה, "אני מקבלת את מה שאבי עשה. עם זאת, אני רוצה שאנשים
ידעו שלאב אין את הזכות לכפות את רצונו על בתו". הנביא מוחמד
לא הכחיש את דבריה. באותה תקופה, אישה מוסלמית בשם אום
האני התבקשה לסייע לאויב. כפי שכתוב בקוראן, מוסלמים צריכים
להגן על אויבים כאשר הם מחפשים הגנה: "ואם יבקש אחד
המשתפים כי תערוב לשלומו, היה ערב לו למען ישמע את דבר
אלוהים ואחר הבא אותו אל מקום מבטחים" (קוראן סורה 9, 6). לכן,
אום האני עזרה לאדם זה. עלי אבן אבי טאלב, בן דודו של הנביא
מוחמד, רצה להרוג את האויב. אום האני התנגדה לכך והתלוננה
בפני הנביא מוחמד. הנביא מוחמד אמר, "הו אום האני! אנו נגן על
אלה אשר הגנת עליהם". לפיכך, הנביא מוחמד תמך בטענתה נגד
בן דודו האהוב, עלי אבן אבי טאלב. בנוסף, הח'ליף השני ממשפחת
הרשידון, עומר בן אל-ח'טאב (634-644 לספירה) – הידוע כאחד
הח'ליפים המוסלמים החזקים והמשפיעים ביותר בהיסטוריה –
הקשיב לדעתן של נשים בנוגע למוהר. באחד הימים הוא נשא דרשה
בנושא המוהר, ורמז כי התכוון להגביל אותו. אחת הנשים שהאזינו
לדרשתו קמה לפתע ואמרה לעומר: "בסוּרָת אל-ניסא בקוראן, אמר
אללה: 'אם תרצו לקחת אשה תחת אשה – גם אם נתתם לראשונה
סכום עתק, אל לכם להחזיר לעצמכם ולו שמץ ממנו'." (קוראן סורה
4, 20). היא הוסיפה ואמרה, "אף על פי שאללה לא הגביל את
הנדוניה, האם אתה מוכן להגביל אותה, עומר?" עומר ענה, "האישה
צודקת ועומר טעה", והוא ציית לדבריה.
טקסטים אסלאמיים מכילים תורות רבות התומכות בנשים
ומעודדות ציות לחוקים כלליים המאפשרים להן למלא תפקיד פעיל
בחברה. עם זאת, מהסביבה החברתית המתוארת בסִירָה, ברור
שהחברה האסלאמית הקדומה לא נפטרה לחלוטין ממנהגים טרום-
אסלאמיים כגון רצח תינוקות, רציחות בשל כבוד וחוסר יכולתן של
נשים לייצג את עצמן. ואכן, הסִירָה מראה שההבחנה בין ילדים
זכרים לנקבות נמשכה. הסִירָה מציגה גם נשים שנישאו בניגוד
לרצונן ונוצלו, כפי שקורה עם חוסנה, או בודדו מהחיים החברתיים
והפוליטיים. הדבר מרמז על כך שמנהגים המדכאים נשים וקבוצות
שוליים אחרות באופן מסורתי, נמשכו לאחר שנאסרו עליהם על ידי
האסלאם.
נרטיב הסִירָה וייצוג מגדרי
במאה התשע עשרה, המקומות שבהם סופרה הסִירָה במצרים
היו בתי קפה. המספר (שער או ראווי) השמיע כל יום פרקים
מהסִירָה. הוא ישב על ספה גדולה מעץ מוקף בקהלו. המספר עצר
את הסיפור במכוון בנקודות שיא של העלילה, כדי ליצור ציפייה
להמשך הסיפור. בעולם הערבי, שהרזאד היא המספרת
הנשית המפורסמת היחידה. הסביבה הגברית שעליה נרמז בתיאור
משמעה הוא שהסִירָה סופרה רק בין גברים.